I Norge er det opp mot 80.000 barn mellom 0 og 17 år som tilhører risikogruppene for alvorlig influensa

Den aller største gruppen er barn med astma eller en annen lungesykdom. I tillegg er det flere tusen barn med hjertesykdom, diabetes og nevrologiske sykdommer som epilepsi. Barn i risikogruppene kan, oppleve forverring av sin opprinnelige sykdom, og være utsatt for tilleggssykdommer, som for eksempel lungebetennelse, om de får en alvorlig influensainfeksjon.

Dødsfall blant barn som følge av influensa, er sjelden, men når dette skjer, er det som oftest barn som har en sykdom eller tilstand som gjør dem ekstra utsatt for alvorlig sykdom.  Vaksine er det tiltaket som forebygger best. Influensavaksine er det enkleste og beste tiltaket for å forebygge influensa og alvorlige følger av sykdommen. Barn med risikotilstander bør derfor få vaksine hver høst. 

Barn med følgende sykdommer og tilstander har økt risiko for å bli alvorlige syke av influensa og bør få influensavaksine årlig:

• Kronisk lungesykdom (inkludert astma)
• Hjertesykdom
• Kronisk nevrologisk sykdom eller skade (for eksempel epilepsi og tilstander som påvirker lungefunksjon)
• Nedsatt immunforsvar som følge av sykdom eller behandling (som for eksempel organtransplantasjon, kreft)
• Lever- eller nyresvikt
• Diabetes
•  Svært alvorlig fedme
• Annen alvorlig eller kronisk sykdom der influensa utgjør en alvorlig helserisiko, etter individuell vurdering av lege (for eksempel barn med medfødte kromosomavvik og genetiske syndromer)
• Premature barn. Risikoen er høyest for barn født før uke 32 i svangerskapet. Vaksine anbefales årlig fra de er 6 måneder (kronologisk alder) og opp til 5 år. 

Hva er influensa

Influensa er en smittsom sykdom og skyldes influensavirus som gir infeksjon i nese, hals og lunger. Influensa er ikke det samme som forkjølelse. Influensasymptomer kommer ofte brått med høy feber, muskelsmerter, hodepine og utmattelse. Noen barn kan kaste opp eller få diaré.

Influensavirusene gir epidemier i Norge mellom oktober og mai hvert år. Influensa er særlig vanlig blant barn. I en gjennomsnittlig influensasesong vil 20-30 % av alle barn bli smittet. De aller fleste barn tåler influensa godt, men barn med noen sykdommer og tilstander har økt risiko for å bli alvorlig syke.  

Om lag 500 barn blir hvert år så alvorlig syke av influensa at de må legges inn på sykehus. De fleste er i utgangspunktet friske barn, men noen har sykdommer eller tilstander som gjør at de har økt risiko for å bli alvorlig syke på grunn av influensa. Barn i disse risikogruppene har omtrent 4 ganger større risiko for å bli lagt inn på sykehus med influensa, enn friske barn.