I 2014 startet arbeidet med ny sentrumsplan, med fokus på å forbedre sentrum gjennom oppgradering av skole- og oppveksttilbud.

I 2015 kom vedtak om planlegging av ny skole og idrettshall, inkludert en hall som oppfyller håndballforbundets arenakrav.

Etter prosjektering, regulering og anbud, en rettssak som kommunen vant, et forlik og en ekstrarunde i politikken, startet byggeprosessen i 2022. 

6. januar 2024 åpnet Halden arena offisielt.

I februar ble det spilt landskamp i håndball i Halden arena og landslagstrener Thorir Hergeirsson uttalte til HA: “Dette må Halden være stolte av. En håndballarena helt etter min smak.”

2. september 2024 åpnet turnhallen i Halden arena offisielt. Det norske turnlandslaget åpnet hallen og uttrykte stor begeistring for fasilitetene.

Viktig investering

- Vi har gått fra å ha en av Norges dårligste vilkår for hallidretter til å ligge godt i det øvre sjiktet, sa ordfører Fredrik Holm da han åpnet hallen 6. januar 2024.

Nøyaktig ett år senere er han tydelig på at den daglige bruken av hallen viser hvor viktig og riktig denne investeringen var.

- Med Halden arena gir vi flere barn og unge muligheten til å leke, spille og oppleve gleden og samholdet i idretten. Mestring, glede og samhold er forebygging i praksis og hallen kan bidra til at flere vokser opp som en del av fellesskapet. Det er helt fantastisk å komme hit hvilken som helst dag i uken og se at det yrer av liv fra gymtimene på dagtid til treninger og kamper utover ettermiddager, kvelder og helger, sier ordfører Fredrik Holm.

Idrettsprestasjoner og samhold er ett perspektiv. En viktig sosial møteplass er et annet perspektiv.

- Arenaen er blitt det naturlige samlingspunktet for veldig mange haldensere. Her møtes utøvere og deres familier og venner hele uken. Det gir gode møter og opplevelser, sier ordfører Holm.

Martin Ekran, direktør Helse og mestring i Halden kommune, understreker viktigheten av god helse hele livet. Derfor er byggingen av Halden arena en av mange strategiske valg for å nå målene om god folkehelse.

- Når vi snakker om helse, er perspektivet ofte eldreomsorg. For å kunne leve gode og aktive liv hele livet, må vi ta vare på kroppene. Det er et ansvar alle har for egen helse. Vi vet at mange haldensere er fysisk aktive ute og inne året rundt, samtidig er det mange som har fedme og inaktivitet. Det er viktig å ha gode aktivitetstilbud og å få gode vaner fra tidlig i livet, sier han.

Aktivitet fra morgen til kveld

Visste du dette om «Halden arena-effekten»?:

• Hver uke har cirka 1.000 elever fra skolene Os, Rødsberg og Halden videregående gym i Halden arena.
• Halden Topphåndball har om lag tredoblet antall tilskuere etter flyttingen fra Remmenhallen. I 2024 er gjennomsnittet for antall tilskuere rett i overkant av 1.000. Arenaen har gitt HTH den muligheten de har trengt for å kunne være med på å konkurrere på toppnivå i norsk håndball med større arrangementer, og andre aktiviteter som i sum har økt interessen. 
• Fredrikshalds Turnforening hadde lenge rundt 700 medlemmer og kunne ikke ta inn flere medlemmer på grunn av plassbegrensninger i de gamle lokalene i Rødsberg ungdomsskole. Etter innflyttingen i turnhallen i Halden arena er antall medlemmer nå passert 1.000. 
• Halden Volleyballklubb økte raskt fra 120 til 180 medlemmer etter flyttingen.
• Halden Basketklubb har stor økning i antall medlemmer og har også startet basketskole.
• Halden Bordtennisklubb har også stor vekst i antall utøvere.
• På kveldene har de forskjellige klubbene totalt cirka 500 utøvere i aktivitet i hele Halden arena hver eneste hverdag.

- Det er virkelig blitt en “Gledens arena”, som var det begrepet Halden Arbeiderblad brukte i en av sine reportasjer om hverdagslivet i hallen. Denne arenaen er en stor suksess. Det går ikke an å omtale det som noe annet enn en stor suksess, sier daglig leder Odd Egil Lien med et stort smil.

Han følger dagliglivet i hallen på pulsen. Han fullroser alle klubbene som nå har arenaen som sitt nye hjem.

- Det er et veldig godt samarbeid mellom klubbene og oss som jobber her. Frivillige og foresatte stiller opp under arrangementer eller som tilsynsvakter på vanlige treningskvelder for å sikre ro og orden i arenaen. Her tar alle ansvar for at dagene skal være best mulig, og at vi sammen kan gjøre det enda bedre.

I tillegg idrett har arenaen hatt stor suksess som sted for messer og konferanse.

Stor effekt i nøktern arena

Før Halden arena åpnet var mange bekymret for trafikk og parkeringsmulighetene i nærområdet. Erfaringene fra Halden kommunes parkeringskontor viser at bekymringene var ubegrunnet. Selv om det er skrevet ut noen parkeringsgebyrer i området, er det ikke så mye mer enn normalt. 

- Jeg vil si at det har gått mye bedre enn mange hadde forventet, sier Leif Halvorsen, parkeringssjef i Halden kommune.

- For de som kan, er det nok av plasser mindre enn 5-15 minutter gåtur unna. Det har nok en del benyttet seg av. Noen har nok tenkt det er en fin gåtur til og fra der de bor i nærheten, sier han.

Økonomi har naturlig nok vært et viktig tema i en så stor investering. Krevende grunnforhold med blant annet Osbekken under tomta, gjorde de totale utgiftene dyrere enn hvis det var en byggeklar tomt. Os skole, uteområdene og Halden arena var ett byggeprosjekt med en totalsum på cirka 770 millioner kroner, inkludert merverdiavgift. Det er nå beregnet at idrettsdelen av prosjektet kostet dette:

• Idrettshallen/arenaen: 320 millioner kroner, inkludert merverdiavgift.
• Basishall/turnhall: 160 millioner kroner, inkludert merverdiavgift.

Å sammenlikne med andre idrettshaller som er bygget i Norge, er bortimot en umulig oppgave ettersom ingen tomter, innhold i haller, materialvalg, priser og så videre er like. Likevel vet vi at hele Halden arena er bygget med nøktern utforming og materialvalg av god kvalitet som vil holde i mange år. 

“Halden arena-effekten” er altså stor i en nøktern og flott arena.