Torsdag presenterte kommunedirektøren sitt forslag til årsbudsjett for 2022. Det er nødvendig å stramme inn ytterligere for Halden kommune og derfor får politikerne flere ubehagelige forslag til innsparing på bordet.
Kommunalavdeling undervisning og oppvekst har store utfordringer også i 2021. Utfordringene har vedvart over flere år og disse utfordringene vil prege budsjettbildet også i 2022. Innen denne sektoren alene legges det nå fram en rekke forslag om endringer for å redusere kostnader på rundt 14 millioner kroner i neste års budsjett.
Noen av disse forslagene til innsparing handler om barnehagestruktur.
- Behovet for barnehageplasser i Halden er mindre enn tidligere og vi har allerede mye ledig kapasitet. Dette bekrefter også en ny utredning fra Norconsult. Samtidig viser tall fra Statistisk sentralbyrå at det vil gå omtrent et tiår før det igjen er nye behov for flere barnehageplasser i Halden. De kommunale barnehagene er dessverre lite arealeffektive og vil dermed ha store vansker med å tilpasse seg en økonomisk effektiv drift. Lite effektiv drift i barnehagene, gjør at tilskuddene til de private barnehagene øker. For kommunens økonomi vil det over tid være viktig å effektivisere driften av våre egne barnehager, sier kommunedirektør Roar Vevelstad.
Bjørklund barnehage
Bjørklund barnehage foreslås nedlagt høsten 2022. Bjørklund har i dag i dag 9 ansatte og 33 barn. Barnehagen har en spesiell arkitektonisk utforming som den deler med den nå nedlagte Tistedal barnehage. Barnehagen er en av de eldste kommunale barnehagene i Halden kommune. Bjørklund barnehage har betydelige behov for bygningsmessige renoveringer og oppdateringer som eventuelt vil medføre betydelige kostnader på kort sikt. En nedleggelse av Bjørklund barnehage ventes å gi en innsparingseffekt på cirka 1,4 millioner kroner i 2022 og 3,3 millioner i 2023. Fra 2024 er forventet innsparing på driftstilskuddet til private barnehager regnet med og det gjør at samlet innsparing øker til 6,3 millioner i 2024 og 10,4 millioner i 2025.
Dersom barnehagen legges ned, vil barna få tilbud om plass i andre kommunale barnehager. Karrestad barnehage ligger få minutter unna og er et naturlig alternativ for mange.
Bergknatten og Isebakke barnehager
Bergknatten barnehage foreslås slått sammen med Isebakke barnehage fra høsten 2022. Sammenslått barnehage foreslås lokalisert til Isebakke barnehage. Bergknatten barnehage har i dag 7 ansatte og 28 barn. Barnehagen er en av de eldre kommunale barnehagene i Halden kommune. Bergknatten barnehage har en bygningsmasse som i for liten grad er tilpasset dagens standardkrav og der det vil være behov for til dels betydelig oppgradering for å tilfredsstille moderne krav til effektiv arealutnyttelse og barnehagedrift.
- Isebakke er den nyeste kommunale barnehagen i Halden. Den ligger bare fem minutters kjøring fra Bergknatten. Isebakke barnehage har også ledig plass til flere barn. Å utnytte den kapasiteten fullt ut, gir lavere kostnader for kommunen. Når Isebakke i tillegg er et veldig godt alternativ for barna, mener jeg det er riktig å gjennomføre en slik endring, sier kommunedirektøren.
En sammenslåing av Bergknatten og Isebakke barnehager med samlokalisering på Isebakke ventes å gi en innsparingseffekt på cirka 1,3 millioner kroner i 2022 og 3,1 millioner i 2023. Fra 2024 er forventet innsparing på driftstilskuddet til private barnehager regnet med og det gjør at samlet innsparing øker til 6,1 millioner i 2024 og 10,3 millioner i 2025.
Godt barnehagetilbud
Både Bjørklund og Bergknatten er gode barnehager med mange dyktige ansatte. At kommunedirektøren nok en gang foreslår endringer for disse barnehagene handler ikke om kvaliteten på barnehagetilbudet, men om arealeffektivitet og økonomi.
- Vi har mange flinke ansatte som gir et godt tilbud til barna på Bjørklund og Bergknatten. Tilbudet de gir er både trygt og pedagogisk godt og uteområdene er flotte. Derimot er det utfordringer med bygningene og det påvirker kommunens økonomi. Det er mye som må gjøres for å få disse barnehagene til å tilfredsstille dagens krav til effektiv arealutnyttelse. Når vi vet at vi trenger færre barnehageplasser de neste ti årene, er det mer økonomisk å kvitte seg med to gamle bygg enn å bygge om. På den måten vil våre andre barnehager utnytte sin kapasitet bedre, sier kommunedirektøren.
Veien videre
Kommunedirektøren presenterte hele sitt budsjettforslag for politikerne 28. oktober der dette er to av mange forslag. Endringene i barnehagestrukturen er dermed ikke endelig bestemt. Ansatte i de to barnehagene er orientert om dette forslaget før det offentliggjøres, og tillitsvalgte er involvert i prosessen. Berørte foresatte vil få informasjon tilsendt via barnehagenes informasjonskanal MyKid. Foresatte som har barn i de to berørte barnehagene vil få tilbud om barnehageplass i en annen kommunal barnehage, dersom dette forslaget blir gjennomført.
Halden kommunes budsjett for 2022 skal behandles politisk utover høsten og vil bli vedtatt i kommunestyret 16. desember. Det er da det besluttes om nedleggelse av Bjørklund og sammenslåing av Bergknatten og Isebakke barnehager skal gjennomføres.
Kommunens årsbudsjett er det viktigste dokumentet for styring av Halden kommune. I årsbudsjettet fordeles midler mellom ulike tjenester, aktiviteter og ordninger, og det avklares hvilke investeringer som skal gjennomføres. Det er kommunens administrasjon som presenterer det første forslaget til et nytt budsjett, men det er ikke gjeldende før det er politisk vedtatt og på veien dit kan mye endres.
Veien frem mot et nytt årsbudsjett er som følger:
28. oktober 2021 presenteres "Kommunedirektørens budsjettforslag". Dette forslaget er laget etter innspill fra alle deler av kommunens administrasjon. Det er kommunedirektørens jobb å peke på hva som bør prioriteres og hvor det kan være mulig å spare penger.
- Utover høsten kan alle politiske partier lage sitt eget budsjettforslag der de viser hvordan de helst vil prioritere. Partier som samarbeider tett, lager ofte et felles budsjettforslag.
- Partienes ulike forslag behandles politisk både i formannskapet og i kommunestyret utover høsten.
- I desember vedtar kommunestyret årsbudsjett for det kommende året. I 2021 er det planlagt at budsjettet skal vedtas politisk 16. desember. Det er ikke uvanlig at det budsjettet som vedtas politisk, ser noe annerledes ut enn det kommunedirektøren foreslår tidligere på høsten.
- Budsjettet som vedtas i desember 2021, vil være det kommunen skal drive etter fra januar 2022. Det kan likevel være noen tiltak som iverksettes senere.